Medizin und Gesundheitswesen wurden durch die soziale Entwicklung und die Erfolge der medizinischen Forschung innerhalb der letzten Jahrzehnte vor völlig neue Aufgaben gestellt. Vor allem chronische Krankheiten, Alterskrankheiten, Multimorbidität und unspezifische Krankheiten haben gegenüber den lebensbedrohenden Akutkrankheiten an Häufigkeit und an Bedeutung stark zugenommen. Daraus erwachsen ist eine zunehmende Spezialisierung innerhalb der Medizin, durch welche die Treffsicherheit diagnostischer Methoden verbessert und die therapeutischen Möglichkeiten erweitert wurden. Aufgrund ihrer verschiedenartigen Fachgebiete sind immer mehr Ärzte an der Behandlung eines Patienten beteiligt. Hier muss ein intensiver Informationsfluss erfolgen, der nicht nur über die Daten auf der Krankenkassenkarte erfolgen kann.

Die Früherkennung und die Nachsorge von Krankheiten sowie auch Vorsorgemaßnahmen erlangen immer stärkere Bedeutung. Durch die rasante Arzneimittelforschung werden Krankheiten verstärkt mit medikamentösen Therapien behandelt. Daraus resultiert aber auch die vermehrte Gefahr unerwünschter Wirkungen. Arzneimittel werden auf pharmakologische Wirksamkeit, Toxizität und klinische Verwendbarkeit geprüft. Es entsteht eine regelrechte Flut an medizinischen Daten.

Nur wenn die über die Patienten vorhandenen Informationen nach wissenschaftlichen Kriterien dokumentiert, langfristig gespeichert und unter statistischen Gesichtspunkten ausgewertet werden, ist erst die Früherkennung von Krankheiten und unerwünschten Arzneimittelwirkungen möglich.

Immer diffizilere Fragestellungen verlangen sorgfältige Erhebung, Dokumentation und Auswertung medizinischer Daten. Aktuell ist durch die Gesundheitsreform das Krankenhausentgeltsystem zum 1. Januar 2004 auf eine fallorientierte Vergütung umgestellt worden. Daher muss sich nun auch speziell geschultes Fachpersonal um die Abrechnungen aller Leistungen – beispielsweise während eines Krankenhausaufenthaltes – kümmern.

Netzwerke und Internet erlangen auch im medizinischen Bereich zunehmend an Bedeutung. Schlagworte sind hier web-basierte Informationssysteme, Datenbankrecherchen im Internet oder auch die voranschreitenden Entwicklungen in der Telemedizin und der virtuellen Arztpraxis.

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